🚀 De la RAF à la Luftwaffe : changement de pavillon en juin 1940
Après le bombardement de la base d’Étain-Rouvres et le repli du 73 Squadron de la Royal Air Force, la Jagdgeschwader 26 (JG 26) s’installe brièvement sur la plateforme en juin 1940.
Surnommée “Schlageter” en hommage à Albert Leo Schlageter, ancien combattant des Freikorps exécuté en 1923, la JG 26 est une escadre de chasse d’élite de la Luftwaffe dont la mission principale est d’assurer la supériorité aérienne allemande en Europe.
Malgré cette prise de position, la base d’Étain-Rouvres est peu exploitée par la JG 26 et reste quasiment inactive jusqu’au début de 1943.
✈️ Appareils et marquages
La JG 26 opère différents modèles de chasseurs :
- Messerschmitt Bf 109 (versions F, G, K)
- Focke-Wulf FW 190 A et D
- Arado Ar 68E (utilisé uniquement par le 10. Staffel)
Les avions de l’escadre sont facilement reconnaissables par leur dessous peint en jaune, et pour certains, leur capot moteur intégralement jaune.
🛬 Feldflugplatz 617 : naissance d’un terrain de campagne
Face à la reprise d’activité aérienne, les Allemands réhabilitent le site qui devient le Feldflugplatz 617, un terrain d’aviation mobile au sein du dispositif de la Luftwaffe.
📌 Caractéristiques du terrain
| Élement | Détails |
|---|---|
| 📍 Localisation | 49°13′25″N – 05°40′45″E (3,25 km ENE d’Étain, 39 km NW de Metz) |
| 📅 Utilisation initiale | Par l’Armée de l’air française (mai-juin 1940) |
| 🛠️ Infrastructures | Surface en herbe (env. 1235 x 1415 m), 3 points de ravitaillement, 2 cabanes d’atelier |
| 🧍 Logement | Personnel réparti dans fermes et villages alentours |
| 🌃 Aides à l’atterrissage | Éclairage périmétrique, faisceau d’approche |
Les avions sont dispersés sur la périphérie du terrain ou dans les champs à l’est. Les bois voisins sont transformés en zones d’entraînement au tir pour les Stuka stationnés à Frescaty.
🎖️ Présence du III./JG 26 et Klaus Mietusch
Le III. Gruppe de la JG 26, commandé par le Major Klaus Mietusch, est actif sur la base du 16 mars au 18 avril 1944.
- Le 12 avril 1944, Mietusch est victime d’un accident d’atterrissage : son Bf 109 G-6 Black 24 (Werknummer 162345) percute un cratère de bombe sur la piste.
- Il est hospitalisé pour trois semaines et promu major le 1er mai 1944.
- Quelques jours plus tôt, le 26 mars, il reçoit la Croix de chevalier de la Croix de fer pour ses 60 victoires aériennes revendiquées.
🧑🏭 Vie allemande à Rouvres et autres unités
Durant la guerre, entre 500 et 600 Allemands vivent à Rouvres, notamment pour assurer le fonctionnement du terrain et de l’école de pilotage.
Autres unités notables :
- Sanitäts-Flugbereitschaft 4, unité sanitaire aérienne installée en juillet 1944.
- Transportfliegergruppe 30 : le 10 août 1944, 8 Heinkel He 111 H-20 sont détruits au sol par les P-47D Thunderbolt du 362nd Fighter Group lors d’un raid.
Commandement local :
- Fliegerhorst-Kommandantur E(v) 218/VII (juin à septembre 1944)
⚠️ Fin d’ocupation et arrivée américaine
Le 31 août 1944, la JG 26 sabote le terrain et ses installations avant de se replier.
Le 3 novembre 1944, les Américains du 362nd Fighter Group prennent possession du site, restauré par le 926th Engineering Aviation Régiment, pour leurs opérations.
📚 Sources disponibles :
- Archives salle d’Honneur du 3e RHC