Les 425th et 416th Night Fighter Squadrons ont tous deux opéré avec des Northrop P-61 Black Widow depuis la base d’Étain (A-82 Verdun/Étain Advanced Landing Ground) pendant la Seconde Guerre mondiale, jouant un rôle crucial dans la chasse de nuit et les missions d’intrusion nocturne en Europe.
425th Night Fighter Squadron:
Arrivé en France en août 1944, le 425th NFS s’est installé à Étain du 9 novembre 1944 au 12 April 1945 au moment ou la base fut reconstruite par le 926th Engineer Aviation Regiment en début septembre 1944. Il y reste durant l’hiver, période marquée par la Bataille des Ardennes et l’attaque allemande du 1er janvier 1945 (Opération Bodenplatte), qui visait notamment la base d’Étain. Il était équipé de P-61A Black Widow, dont le célèbre 42-5570. Au cours de leur séjour sur la base d’Etain, les P-61 du 45th NFS effectuèrent plusieurs missions d’attaque de nuit des réseaux ferrés et routiers allemands. A la fin de la guerre, l’unité est basée à Francfort sur le Main.
Missions principales :
- Interception nocturne d’avions ennemis.
- Attaques de convois et infrastructures allemandes la nuit.
- Support aux troupes au sol en Lorraine et dans la région Rhin-Moselle.
Le 425th a aussi utilisé des HVAR rockets et des A-20 Havoc pour des missions de flare-dropping (largage de fusées éclairantes) et d’attaque.
Il était commandé par le lt col léon g. lewis.
416th Night Fighter Squadron à Étain
Le 416th NFS était basé principalement en Italie, mais a détaché une unité à Étain entre janvier et février 1945. Il opérait avec des Mosquito NF.XIII britanniques et des P-61 Black Widow.
Missions typiques :
- Patrouilles nocturnes dans l’est de la France.
- Interdiction aérienne contre les mouvements allemands.
- Coordination avec les unités de la 12th Air Force.
Un P61 Black Widow équipé de rockets du 425th Night Fighter Squadron à Etain en 1945.
Le P-61 Black Widow
Premier chasseur américain conçu spécifiquement pour la chasse de nuit. Équipé d’un radar SCR-720, capable de détecter des cibles dans l’obscurité.
Armement :
- 4 canons de 20 mm.
- 4 mitrailleuses de 12,7 mm en tourelle dorsale.
Capable d’opérer depuis des terrains sommaires comme Étain, grâce à ses volets hypersustentateurs et sa robustesse