Newell Orton (1915 – 17 septembre 1941) était un as de l’aviation britannique de la Royal Air Force (RAF ) pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est officiellement crédité de la destruction de 17 avions ennemis.

Il est né dans le petit village de ECHT dans l’Aberdeenshire où son père était médecin et la famille a déménagé plus tard à Warwick.

Il a servi dans la Royal Air Force Volunteer Reserve avant de rejoindre la RAF en 1937. Affecté au 73e Escadron, il est envoyé en France avec l’escadron au début de la Seconde Guerre mondiale. Il a beaucoup volé pendant la drôle de guerre et la bataille de France qui a suivi. Il a été blessé le 15 mai 1940 lorsque son Hawker Hurricane a été abattu et a été rapatrié en Angleterre pour y être soigné à l’hôpital pour des brûlures. En 1941, après s’être remis de ses blessures, il est nommé commandant du 54e Escadron et participe à de nombreuses opérations sur le front de la Manche jusqu’à sa mort.

Le 8 septembre 1939, alors que la Seconde Guerre mondiale bat son plein, il est déployé en France. Opérant à partir de Rouvres, non loin de la frontière avec l’Allemagne, l’escadron effectuait régulièrement des patrouilles permanentes et participait à de rares engagements avec la Luftwaffe pendant la drôle de guerre.

Le 23 novembre 1939, Orton participe à l’abattage d’un bombardier moyen Heinkel He 111 et en revendique un autre comme détruit. Vers la fin de l’année et au début de l’année 1940, les conditions météorologiques ont souvent affecté les opérations aériennes et peu d’action a été vue.

En février 1940 : Les conditions ont commencé à s’améliorer et les opérations ont été plus fréquentes le mois suivant. Le 26 mars^, Orton abat deux chasseurs Messerschmitt Bf 109 près de Trèves. Son propre avion a été endommagé, semble-t-il par l’as de l’aviation allemand Werner Mölders. Le 21 avril, il détruit un Bf 109 qui attaquait son escadrille alors qu’il poursuivait deux autres chasseurs ennemis. Plus tard, au cours de la même patrouille, il abat un Messerschmitt Bf 110, qui fait partie d’un groupe qui intercepte son vol, et en endommage un autre. Ce fut une journée réussie pour l’escadron, avec plusieurs avions ennemis abattus. Orton est également devenu un as de l’aviation, crédité de la destruction de cinq avions allemands. Il était le deuxième as de l’escadron de la guerre, son collègue pilote Edgar Kain étant le premier.

Au cours du mois d’avril 1940, cet officier était le chef d’une section arrière d’une patrouille de neuf avions, et à ce poste, il s’est vu confier la tâche importante de garder l’arrière de la formation. Alors que deux avions ennemis étaient poursuivis en Allemagne, il a remarqué d’autres avions ennemis à l’arrière gauche. Après avoir averti le chef de la formation, il se mit en route avec sa section pour attaquer l’ennemi, qui s’avéra être trois Messerschmitt 109 dont l’un qu’il abattit en flammes. Plus tard, au cours de la même patrouille, la formation est de nouveau entrée en action avec 12 avions ennemis et, au cours de cet engagement, le lieutenant d’aviation Orton a attaqué un Messerschmitt 109 et, croit-on, l’a détruit. Cet officier a fait preuve d’habileté et de détermination dans un certain nombre de combats précédents.

Image : Photos sur l’aile d’un Hurricane F/O Edgar J « Cobber » Kain (KIFA 7/6/40),  & F/O Newell « Fanny » Orton (KIA 17/9/41).

Le 10 mai 1940, Orton engage un Do 17 en vol et parvient à l’abattre, mais son propre appareil est touché par le tir défensif du bombardier allemand. Son Hurricane subit des fuites de glycol, un pare-brise endommagé, et des dégâts au système de refroidissement moteur. Malgré cela, Orton réussit à ramener son avion à la base d’Étain-Rouvres, où il sera réparé.

🏅 Un pilote d’exception :

À cette date, Orton avait déjà 11 victoires aériennes confirmées.

Il recevra la Distinguished Flying Cross (DFC) le 17 mai 1940, puis une Bar à sa DFC en juillet — devenant le premier pilote du Squadron 73 à recevoir cette double distinction. Il survivra à cet incident, mais sera abattu et tué le 17 septembre 1941 lors d’une mission en Spitfire.

Le 15 mai 1940, Orton, qui volait avec cinq autres Hurricane de son escadron, est blessé lors d’un combat aérien avec plusieurs Bf 110. Après avoir abattu deux des Bf 110, son Hurricane est endommagé et incendié. En sautant en parachute, le parachute d’Orton s’est pris dans les arbres lorsqu’il a atterri et il a dû être secouru par un autre officier de la RAF. Ses blessures, dont de graves brûlures, ont nécessité une hospitalisation et ont mis fin à sa participation à la bataille de France. À ce moment-là, il est crédité d’au moins 15 avions ennemis détruits. Deux jours plus tard, en reconnaissance de ses exploits du 21 avril, le 17 mai il reçoit la Distinguished Flying Cross (DFC)et  une barre à sa DFC en juillet .

La citation, publiée dans The London Gazette, se lit comme suit :

Le 22 juin 1940, jour de l’invasion allemande de la France, Orton et un autre pilote endommagent un bombardier moyen Dornier Do 17 qui avait attaqué l’aérodrome de Rouvres mais dut s’évacuer après que son Hurricane eut été endommagé. De retour à l’escadron, il a pu reprendre son vol le jour même. Proche de la frontière et exposé aux bombardements, l’escadron est déplacé, à Reims-Champagne Orton abat rapidement un Do 17 le matin et un Bf 110 dans l’après-midi. D’autres membres de l’escadron ont abattu quatre autres avions allemands.  Cours des jours suivants, au cours desquels les opérations aériennes ont été mouvementées, il a abattu d’autres avions ennemis.

Quand il est décédé, il était chef d’escadrille du 54^e squadron basé à Hornchurch. Le 17 septembre 1941, il accompagnait des bombardiers Bleinheims qui devait bombarder la centrale électrique de Mazingarbe, son spitfire Mark VB N° W3772 a été abattu par un messerschmitt et on ne sait pas s’il est tombé dans la mer ou sur terre, son corps n’ayant jamais été retrouvé, son nom est gravé sur le panneau 29 du cimetière de Runnymede dans la banlieue de Londres.

Sources : 

•  François Clauvelin. (Historien Français)
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