En avril 1940, Whisenand a été appelé au service actif et, pendant les quatre années suivantes, il a occupé divers postes de pilote et d’ingénieur aux États-Unis. En 1945, Whisenand a été invité à servir en tant que chef d’état-major de la Dixième Force aérienne. Après la guerre, jusqu’en 1946, il a travaillé en tant que membre de l’enquête sur le bombardement stratégique basée à Tokyo, au Japon. De 1946 à 1950, Whisenand a été membre du corps enseignant à l’Air War College. En 1950, il a été affecté au Bureau du Directeur des Plans, chef adjoint d’état-major pour les opérations, à l’état-major de l’USAF, où il est resté pendant les quatre années suivantes. En 1954, Whisenand a accepté le commandement de la 388e Escadre de chasse-bombardement à la base aérienne de Clovis, au Nouveau-Mexique. Plus tard, il a supervisé le transfert de cette escadre vers sa nouvelle base à Etain, en France. En 1955, il est devenu commandant de la 49e Division aérienne, basée au Royaume-Uni.

Pour le 388th FBW, les ennuis ne s’arrêtent pas là. Après la débâcle au-dessus de l’Atlantique Nord, il va connaître nombre de problèmes sur la base d’Étain elle-même. En effet, l’infrastructure laisse largement à désirer, obligeant les hommes à vivre et travailler dans des conditions précaires. Une nouvelle fois, le général Whisenand remet les choses au point dans un rapport détaillé à l’attention du commandant de la 12th AF qui, avec le recul, nous donne un aperçu intéressant de ce qui se passait effectivement à Etain au cours de l’année 1955, en attendant les escadrons volants.

Voici son rapport traduit en français:

“Le gaspillage de l’argent du contribuable américain dans la construction de la base d’Etain est des plus flagrants. Les relations complexes qui existent entre les entrepreneurs français, les Ponts et Chaussées, le préfet et le sous-préfet du département, la mission française de liaison, l’Otan et l’USAFE, ne permettent pas de régler la situation au niveau européen. Ici, en France, le commandant américain d’une base aérienne n’a aucun pouvoir sur les entreprises travaillant sur la plate-forme, contrairement aux Etats-Unis. C’est pourquoi je souhaite évoquer quelques points de détail qui montrent très bien que l’argent du gouvernement US est quelque peu dilapidé dans cette affaire, en regard des délais de livraison et des standards habituels non respectés:

• le sol des bâtiments de stockage s’est déjà affaissé avant même que l’on y entrepose du matériel lourd ;
• les murs et les sols de l’ensemble des bâtiments construits commencent à présenter de larges fissures;
• les soubassements, soi-disant étanches, prennent tous l’eau sans exception;
• les tuyauteries fixées aux murs pendouillent lamentablement ;

 Pratiquement toutes les portes de tous les bâtiments sont à démonter et à remettre en place avec de nouvelles attaches. le réseau routier de la base n’est qu’un océan de boue et l’entrepreneur refuse de remblayer les trous et ornières causés par ses propres véhicules de chantier. Des secteurs entiers de la base ont récemment été privés d’eau chaude pendant cinq jours consécutifs et d’eau froide durant deux jours, à cause de pompes d’alimentation défectueuses et de conduites brisées ou bouchées.  Il y a déjà eu treize interruptions de courant sur la base et les générateurs de secours ne sont pas encore installés. Ainsi, le soir de Noël, j’avais 1 100 hommes à Etain, sans chauffage et sans électricité. la section de voie ferrée qui dessert la base, élément essentiel à la bonne marche d’une unité opérationnelle, devrait être terminée en décembre 1954. A l’heure actuelle, étant donné l’état d’avancement des travaux, j’estime qu’elle ne sera guère prête avant juillet 1955.

Je constate aujourd’hui que le 388th FBW, incapable d’opérer à partir de son terrain et a perdu une partie de sa capacité offensive et que le capital investi dans cette escadre et son matériel, estimé à 40 millions de dollars, n’a pas eu les résultats escomptés, eu égard aux pratiques des entrepreneurs en vigueur dans ce pays. A terme. l’USAF risque de perdre un certain nombre de techniciens et autres spécialistes qui ont du mal à accepter les conditions de vie qui leur sont imposées dans l’exercice de leur devoir, loin de leur patrie”

Comme on peut le constater, les débuts à Etain sont laborieux. Le scandale éclatera d’ailleurs au grand jour, mais un peu plus tard. En tout état de cause, les autres bases US en France n’étaient pas mieux loties.

🎖️ L’inauguration de la base Etain-Rouvres le 30 septembre 1955

la base est officiellement inaugurée et remise en service dans le cadre du réseau aérien de l’OTAN.

En présence du major général Lee, commandant la 12e Air Force et du général de Chassey commandant la 1re région aérienne à Dijon, les vastes installations s’étendent entre Etain, Amel et Rouvres. les travaux avaient débuté en 1952.

Elle devient une base américaine accueillant notamment le 388th Fighter-Bomber Wing et plus tard le 49th Fighter-Bomber Wing⁴.

Cette inauguration marque le début de la période américaine sur le site, qui durera jusqu’au départ des troupes en 1967.

Sources:

• Recherches personnel.
• Mr  Michel Parisot

Depuis le 1er septembre 1944, les habitants de la Meuse, et plus particulièrement ceux du secteur d’Étain, ne parlent que de la progression des G.I. américains qui libèrent, une à une, les communes jusque-là occupées par les Allemands. Dans les rues et les campagnes, on aperçoit des colonnes de véhicules, des chars, et dans le ciel un va-et-vient incessant d’avions décollant de la base d’Étain ou revenant de mission.

Cependant, un événement marquant survient quelques mois plus tôt, le 28 janvier 1944 vers 15h00, à Mandre, petite commune de la Meuse située près de Châtillon et Blanzée, à une dizaine de kilomètres de Verdun. Ce jour-là, l’attention se porte sur le crash spectaculaire d’un B-24 Liberator (numéro de série 44‑10599) du 714e Squadron, appartenant au 448e groupe de bombardement basé alors à Seething, en Angleterre. L’appareil et son équipage revenaient d’une mission visant les dépôts de raffinerie de Dortmund, en Allemagne, lorsqu’ils furent abattus par la Flak juste avant d’atteindre leur cible.

À bord, la panique s’installe. Le sergent Dick Dugger, mitrailleur, raconte avoir pris l’initiative de délester l’avion de son matériel pour l’alléger, tout en apercevant à travers les trous de la carlingue le ciel français. Mais le « Windy-Winnie » — surnom donné à l’appareil en référence à un personnage imaginaire de Disney — résiste et parvient à ramener ses dix membres d’équipage vivants, bien que contusionnés, sur le sol meusien. Était-ce l’épaisse couche de neige ou l’expérience du pilote, le lieutenant Robert A. Paeschke, qui permit l’atterrissage forcé ? Toujours est-il que l’avion finit sa course en plusieurs rebonds avant de s’immobiliser dans un fossé, à 150 mètres de la route. À peine le train d’atterrissage sorti, l’appareil perd rapidement de l’altitude, obligeant le pilote à viser une trouée entre deux parcs enneigés.

La population de Mandre (55) accourt pour secourir l’équipage, craignant que les Allemands ne surgissent à tout instant sous la neige qui tombait encore. Heureusement, car selon les habitants, le terrain était toujours miné. Les aviateurs passent plusieurs nuits dans une grange voisine, la route étant impraticable à cause des congères. Les villageois dégagent finalement les chemins afin que les troupes américaines basées à Châtillon-sous-les-Côtes puissent transporter l’équipage en camion GMC. Pour les habitants, ces hommes venus du ciel apparaissent comme des libérateurs et des héros. L’occasion est saisie pour échanger avec eux dans une atmosphère d’euphorie, de félicitations, et pour immortaliser l’instant par de nombreuses photos prises à côté de l’avion.

Quelques soldats américains restent sur place afin de démonter l’armement, tandis que le « Windy-Winnie » devient, durant plusieurs jours, une véritable attraction locale avant que les ferrailleurs ne viennent en récupérer les restes.

Dans l’esprit humoristique des G.I., on pouvait admirer sur la carlingue une pin-up dévêtue. Pour l’histoire, cette jeune femme prénommée « Winnie » avait été dessinée comme si le vent — « Windy » — lui avait arraché son soutien-gorge et ses bas.

Sources:

• Etain d’Hier et aujourd’hui.
• francecrashes39-45.net