Le « Flight C » du 73rd Support Group (Dépôt) fut la première unité de l’USAF à Étain à partir du 1er février 1953.

🗓️ 6 mars 1952 — Le Conseil supérieur de l’infrastructure et de la navigation aérienne établit le constat suivant concernant le site d’Étain-Rouvres :

La base de stationnement de l’OTAN, attribuée aux forces américaines, couvre une superficie de 450 hectares. Le site choisi correspond à un ancien aérodrome d’opérations construit avant 1939 par l’Armée de l’Air française, dont la piste avait été réaménagée par les Américains en 1949.

📍 Ce choix d’implantation est jugé très défectueux. Le village de Wœvre (Rouvres), peuplé d’environ 200 habitants, se trouve à moins de 2 kilomètres des enceintes de l’aérodrome. Il apparaît que la région n’a pas fait l’objet d’une étude approfondie pour identifier un emplacement plus approprié. La décision semble avoir été motivée par la présence d’une piste déjà existante, sans réelle considération pour les conséquences qu’une infrastructure plus massive pourrait engendrer sur la commune d’Étain.

⚠️ Les représentants du Ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme (M.R.U.), de l’Agriculture et de l’Intérieur ont exprimé leur inquiétude face à cette situation. À leur initiative, les installations les plus proches d’Étain ont été déplacées afin de réduire les risques.

🛬 1er février 1953 — Le détachement “Flight C” du 73rd Support Group (Dépôt) devient la première unité de l’US Air Force à s’établir sur la base d’Étain. Sa mission principale consistait à :

  • Assurer la sécurité des nouvelles installations
  • Superviser les travaux de construction de la future base aérienne

🔧 Peu après, le 7005th Air Base Squadron fut activé pour préparer la mise en service opérationnelle du site.

🏗️ La base fut conçue selon le modèle standard des bases OTAN de l’époque, avec :

  • Une piste principale encadrée par quatre marguerites circulaires
  • Chaque marguerite regroupait 15 à 18 emplacements en béton. disposés autour d’un vaste hangar central.
  • Chaque emplacement pouvait accueillir un à deux avions.
  • L’espacement des aéronefs atteignait environ 50 mètres, garantissant à la fois sécurité et efficacité.

Ci dessous le projet du plan de masse:

🛠️ 24 janvier 1955 — Un message émanant du chef de la Mission centrale de liaison pour l’assistance aux armées alliées annonce le déplacement d’une compagnie du 472ᵉ Bataillon du Génie de l’Air américain, de la base de Châteauroux vers celle d’Étain-Rouvres.

Chaque marguerite consistait en 15 à 18 emplacements bétonnés autour d’un grand hangar central. Chacun de ces emplacements pouvait accueillir un ou deux appareils. Cette organisation permettait de stationner les appareils à environ cinquante mètres les uns des autres.

Les trois escadrons s’installent chacun sur un marguerite différente de la base :

– le 561st FBS et ses Sabre à la dérive jaune zébrée de noir s’installent sur la marguerite Sud qui jouxte la zone vie, près de l’entrée de la base.

– le 562nd FBS et ses Sabre à la dérive bleue zébrée de blanc s’installent sur la marguerite Nord-Est, près du dépôt de munitions.

– le 563rd FBS et ses Sabre à la dérive rouge zébrée de blanc s’installent sur la marguerite isolée, de l’autre côté de la piste, près de la butte de tir, le long de la route de Longuyon.

Sources: